Naganuma met en scène et scénarise l'animation avec un sens inné de la psychologie des personnages. Sur The Apothecary Diaries, il cumule les deux casquettes pour nous conter le destin d'une jeune femme experte en poisons et remèdes, propulsée au cœur de la cour intérieure impériale, et tout à fait incapable de détourner le regard face aux secrets que tout le monde préfère taire.
La réalisation d’une précédente série fantastique consacrée à l’apprenti d’un magicien non humain a posé les bases de son attrait pour les figures de parias s’initiant à un art, ainsi que pour les dynamiques relationnelles fondées sur une asymétrie du savoir. Le roman policier historique et la mécanique procédurale d’une enquête par épisode structurent l’architecture de son œuvre la plus célèbre.
Les sujets de prédilection incluent l'expertise comme affirmation d'indépendance, les cabales de cour menées à grand renfort d'étiquette, ainsi qu'une protagoniste dont la curiosité l'emporte invariablement sur la prudence. La mise en scène privilégie une franche exagération comique pour l'héroïne au cœur d'un décor historique méticuleusement documenté, un contraste qui porte l'essentiel de l'humour.
Son adaptation a touché un vaste public international et a nourri un engouement plus large pour le mystère historique dans l'animation, un genre qui se faisait jusque-là plutôt rare. Son succès a également prouvé qu'une série reposant sur la déduction et les intrigues de salon plutôt que sur l'action pouvait s'inscrire dans la durée.
Pour les spectateurs en quête de mystère, de reconstitution historique rigoureuse et d’un personnage principal doté d’un esprit affûté. Cette œuvre conviendra à tout amateur de romans policiers ainsi qu’à ceux qui recherchent des séries aux flivres de la fantasy, mais dépourvues de scènes de combat. Attendez-vous à une romance qui prend son temps et à une quantité pour le moins notable de notions de pharmacologie.
