Mara incarne la spécialiste des systèmes dans The Martian, au sein d'une distribution chorale dont le rôle relève davantage de la procédure que du drame individuel. Elle aborde le personnage avec sobriété, sans chercher à en faire trop, ce qui correspond précisément aux besoins de ce genre d'ensemble : la tension du film naît de la crédibilité professionnelle de l'équipage, et non d'arcs dramatiques individuels.
Après des débuts à la télévision américaine avant de passer au cinéma, elle s'est fait particulièrement remarquer dans le rôle secondaire d'une série dramatique politique qui s'est achevée de manière aussi abrupte que marquante. Depuis, elle navigue entre blockbusters de genre, cinéma indépendant et séries dramatiques, tout en produisant ses propres projets.
Sujets récurrents : le professionnalisme, les femmes occupant des postes techniques sans qu'aucun accent ne soit mis sur ce fait, ainsi qu'une retenue qui s'apparente à de la compétence plutôt qu'à de la froideur ou de la distance. Son jeu en demi-teinte laisse la situation porter la scène plutôt que la performance, ce qui convient particulièrement aux œuvres chorales et aux fictions procédurales.
Son rôle dans un drame politique demeure sa prestation télévisée la plus célèbre, tandis que sa carrière au cinéma embrasse la science-fiction, le film biographique et le cinéma indépendant sur une période de deux décennies. Ses apparitions dans des mini-séries inspirées de faits divers ont quant à elles suscité une attention critique considérable et lui ont valu de nombreuses distinctions.
Pour les spectateurs qui apprécient les distributions collégiales où aucun acteur ne cherche à voler la vedette. Idéal pour quiconque s'intéresse au film de survie, ainsi que pour ceux qui souhaitent prolonger l'expérience avec ses drames politiques et ses séries documentaires sur des faits divers.
