Daniels prête ses traits au directeur d'agence dans The Martian, celui-là même qui s'oppose au sauvetage. Il en fait un gestionnaire compétent qui défend une décision rationnelle plutôt qu'un simple fauteur de troubles, c'est précisément ce qui insuffle de l'épaisseur au conflit institutionnel du film, évitant ainsi de tomber dans le piège du méchant de pacotille.
Issu du théâtre américain, il n'a jamais cessé de monter sur les planches, remportant au passage de prestigieuses récompenses et fondant une compagnie théâtrale dans son État d'origine. Également musicien, il mène une carrière sur grand écran qui navigue sans complexe entre la comédie populaire et le drame exigeant, sans hiérarchie apparente entre les deux genres.
Thèmes de prédilection : l'autorité exercée sans le moindre plaisir, ces hommes qui assument des rôles ingrats dont personne ne les remercie, et une comédie jouée avec un sérieux implacable. Nous remarquons un talent tout particulièrement affûté pour rendre visible le cheminement intellectuel des personnages, ainsi qu'un grand écart entre farce et drame que peu de ses contemporains parviennent à égaler.
Il a décroché de grands prix télévisuels pour un drame politique et une mini-série western, tandis que ses incursions sur les planches lui ont valu des distinctions comparables. Ses comédies potaches des années quatre-vingt-dix restent ancrées dans les mémoires et continuent d'être citées en toutes occasions, l'écart entre ce registre bouffon et ses compositions dramatiques demeurant l'aspect le plus commenté de son parcours.
Aux spectateurs qui recherchent un acteur à l'aise dans tous les registres. Ce parcours s'adresse à quiconque s'intéresse au film de survie, et à ceux qui souhaitent prolonger l'expérience par ses comédies ou ses drames politiques, des œuvres qui n'ont absolument rien en commun.
