Daniels verkörpert in The Martian den Behördenchef, der sich gegen die Rettung ausspricht. Anstatt ihn als bloßes Hindernis darzustellen, legen wir es als kompetenten Bürokraten an, dessen Entscheidung durchaus vertretbar ist. Genau das hält den institutionellen Konflikt des Films spannend, anstatt ihn zu einer vorhersehbaren Gut-Böse-Dichotomie verkommen zu lassen.
Er stammt vom amerikanischen Theater und ist der Bühne stets treu geblieben, wofür er dort mit bedeutenden Preisen ausgezeichnet wurde; zudem gründete er in seinem Heimatstaat eine Theaterkompanie. Darüber hinaus ist er als Musiker tätig, und seine Film- und Fernsehkarriere bewegt sich mühelos zwischen klamerierender Komödie und anspruchsvollem Drama, ohne dass dabei eine erkennbare Präferenz erkennbar wäre.
Wiederkehrende Motive: Autorität, die ohne Freude ausgeübt wird, Männer in undankbaren Positionen, in denen es niemandem recht zu machen ist, sowie Komik mit absolutem Einsatz. Es gelingt ihm außergewöhnlich gut, die Beweggründe seiner Figuren transparent zu machen, und seine Bandbreite zwischen Farce und Drama sucht unter Zeitgenossen ihresgleichen.
Für ein Politdrama und eine Western-Miniserie wurden ihm bedeutende Fernsehpreise zuteil, und auch seine Theaterarbeiten brachten ihm entsprechende Anerkennung ein. Seine gefeierten Komödien aus den neunziger Jahren werden bis heute häufig zitiert, wobei die enorme Bandbreite zwischen diesen Stoffen und seinen dramatischen Darbietungen zu den am häufigsten hervorgehobenen Merkmalen seiner Laufbahn zählt.
Für Publikum, das einen Schauspieler schätzt, der sich in beiden Extremen gleichermaßen zu Hause fühlt. Empfohlen für alle, die sich dem Survival-Film widmen möchten, sowie für jene, die im Anschluss entweder zu den Komödien oder dem Politdrama greifen sollten, wobei diese beiden Welten kaum unterschiedlicher sein könnten.
