Ledger campe cet agent du chaos dans The Dark Knight à travers une composition physique faite de tics nerveux, d'une voix instable et d'un refus obstiné de pourvoir le personnage d'un passé cohérent. Le film lui prête plusieurs versions contradictoires de ses origines, qu'il interprète chacune comme une vérité absolue sur l'instant, ce qui rend précisément ce protagoniste insaisissable.
Cet acteur australien, passé de la télévision au cinéma américain à un très jeune âge, a passé toute sa carrière à fuir systématiquement les rôles de premier jeune premier stéréotypés, privilégiant des films indépendants exigeants aux côtés de productions de grands studios. Il s'est préparé à ce rôle dans la solitude en tenant un journal intime au nom de son personnage, une méthode largement documentée depuis.
Thèmes récurrents : la dissimulation, les hommes dont l'apparence est une construction minutieuse, et l'incarnation façonnée à partir de détails physiques. Un travail mené avec une minutie extrême, façonnant d'abord une démarche, un rire et un ensemble de gestes avant toute chose, soutenu par une volonté constante de bousculer le public plutôt que de le divertir.
Il a reçu un Oscar à titre posthume pour ce rôle, et cette composition est régulièrement saluée comme l'une des plus remarquables de l'histoire du cinéma de genre. Ses rôles précédents, notamment sa composition tout en retenue dans un drame mettant en scène deux bergers, lui avaient déjà valu les éloges de la critique. Sa disparition à l'âge de vingt-huit ans a mis un terme brutal à une trajectoire dont l'essor ne faisait aucun doute.
Pour les spectateurs en quête d’un antagoniste véritablement troublant. Idéal pour quiconque aborde la trilogie super-héroïque, et pour ceux qui gagneraient à poursuivre par ses drames plutôt que de s’arrêter en si bon chemin.
