Gleeson campe le jeune informaticien d'Ex Machina, un personnage dont la probité sert de rouage à l'intrigue. Il insuffle une sincérité constante à son jeu, sans jamais paraître naïf, ce qui fait toute la force du dénouement : le public commet la même erreur que lui, et pour les mêmes motifs.
D'origine irlandaise et issu d'une famille de comédiens, il a fait ses armes dans le théâtre et le cinéma en Irlande durant plusieurs années avant d'accéder à des castings internationaux. Naviguant sans attaches entre grands blockbusters, science-fiction d'auteur et comédie, il s'est également illustré dans la réalisation de courts-métrages et sur les planches.
Sujets récurrents : la décence mise à profit par ceux qui savent la reconnaître, des personnages légèrement dépassés par les événements, et un comique tiré d'un inconfort bien réel. La maladresse y est traitée sans jamais prêter à la simple plaisanterie, et l'interprète accepte volontiers d'endosser le rôle le moins flatteur d'une scène, ce que la plupart des têtes d'affiche refusent instinctivement.
Son rôle principal dans ce film de science-fiction est souvent salué comme ce qui permet à l'ensemble de tenir debout, l'identification du spectateur constituant précisément le piège tendu par le récit. Sa filmographie, partagée entre une grande franchise spatiale, des drames et des comédies d'inspiration irlandaise, témoigne d'une polyvalence remarquable pour un acteur de sa génération.
Aux spectateurs en quête d'un personnage principal doté de failles authentiques. Convient à toute personne s'approchant du film de science-fiction intimiste pour la première fois, ainsi qu'à celles qui gagneraient à le revisionner sans plus attendre en connaissant déjà le dénouement.
