In Ex Machina verkörpert Gleeson den jungen Programmierer, dessen Anständigkeit als Hebel dient, den der Film geschickt bedient. Durchgehend spielt er diese Aufrichtigkeit, ohne dabei ins Naive abzurutschen, genau darin liegt der Grund, warum das Ende seine Wirkung entfaltet: Das Publikum verfällt exakt demselben Irrtum wie er und aus denselben Motiven heraus.
Er stammt aus Irland und entfällt einer Schauspielerfamilie; bevor er internationale Rollen übernahm, war er jahrelang beim irischen Theater und Film tätig. Dabei bewegt er sich mühelos zwischen Blockbuster-Franchises, Arthouse-Science-Fiction und Komödien, ohne sich auf ein Genre festzulegen. Neben seiner Arbeit auf der Bühne hat er auch bei Kurzfilmen Regie geführt.
Wiederkehrende Motive: Anständigkeit, die von Personen ausgenutzt wird, die sie durchschauen; Figuren, die leicht überfordert sind; und Komik, die aus echtem Unbehagen entsteht. Die Peinlichkeit wird ausgespielt, ohne sie je ins Lächerliche zu ziehen, und es besteht die Bereitschaft, in einer Szene die am wenigsten eindrucksvolle Person zu sein, etwas, dem sich die meisten Hauptdarsteller instinktiv widersetzen.
Seine Hauptrolle im Bereich der Science-Fiction wird regelmäßig als der entscheidende Grund dafür genannt, dass die Struktur des Films überhaupt funktioniert, dient doch die Identifikation des Publikums mit seiner Figur exakt als die Falle, die hier gestellt wird. Seine Arbeit für ein großes Weltraum-Franchise sowie in irischen Dramen und Komödien zeugt von einer für einen Darsteller seiner Generation ungewöhnlichen Bandbreite.
Für ein Publikum, das nach einer Protagonistin verlangt, die echte menschliche Schwächen zeigt. Empfehlenswert für alle, die sich dem Kammerspiel im Science-Fiction-Bereich nähern möchten, sowie für jene, die den Film im Wissen um das genaue Ende sofort ein weiteres Mal sehen sollten.
