Bale prête ses traits à l'industriel dissimulé derrière le masque dans The Dark Knight, une composition qui lui impose de jongler simultanément avec trois registres. La thèse du film, selon laquelle le symbole prime sur l'homme qui l'incarne, ne tient que parce qu'il dépeint l'homme d'affaires non pas en héros secret, mais en coquille bel et bien vide.
Il a débuté la comédie dès l'enfance dans une fresque sur fond de guerre qui lui a valu un premier rôle à l'âge de treize ans, une épreuve qu'il qualifie lui-même de difficile, avant de bâtir sa carrière d'adulte sur des métamorphoses physiques radicales et des collaborations avec des cinéastes en quête de dépassement. Son degré de préparation suscite autant de commentaires que ses prestations à l'écran.
Sujets récurrents : l'effacement de soi, les hommes qui se façonnent un personnage pour mieux s'y dissoudre, et l'obsession poussée au-delà du raisonnable. L'acteur modifie profondément son physique d'un rôle à l'autre et aborde la composition de ses personnages par la voix et la gestuelle. Sa palette privilégie l'intensité au détriment de la chaleur, et nous constatons qu'il assume pleinement de rendre un protagoniste difficile à côtoyer.
Sa trilogie de super-héros a redéfini les attentes, tant sur le plan commercial que critique, pour tout le genre, et un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, remporté pour une incursion dans l'univers dramatique de la boxe, vient couronner un parcours jalonné de plusieurs autres nominations. Ses métamorphoses physiques font désormais référence dès que l'on s'interroge sur l'engagement corporel qu'exige le jeu d'acteur au cinéma.
Pour le public en quête d'un acteur principal qui refuse de se rendre sympathique. Idéal pour quiconque souhaite redécouvrir la trilogie de super-héros, ainsi que pour les spectateurs disposés à le suivre ensuite dans des productions indépendantes nettement plus sombres.
