In The Dark Knight schlüpft Bale in die Rolle des Industriellen hinter der Maske, was ihm abverlangt, drei Ebenen gleichzeitig bedienen zu müssen. Die zentrale Prämisse des Films, dass das Symbol schwerer wiegt als der Mensch, der es trägt, geht nur deshalb auf, weil er den Mann im Hintergrund als wahrhaft innerlich leer darstellt, statt ihn zu einem strahlenden Helden im Geheimen zu machen.
Bereits als Kind stand er für ein Kriegsepos vor der Kamera, das ihm im Alter von dreizehn Jahren eine Hauptrolle einbrachte, eine Erfahrung, die er selbst als belastend beschrieb. Seine darauffolgende Karriere im Erwachsenenalter begründete er auf radikale körperliche Transformationen und die Zusammenarbeit mit Regisseuren, die gezielt das Unbequeme suchen. Seine Akribie bei der Vorbereitung wird dabei ebenso intensiv diskutiert wie seine schauspielerischen Leistungen selbst.
Wiederkehrende Motive sind Selbstauslöschung, Männer, die eine Kunstfigur erschaffen und hinter ihr verschwinden, sowie eine bis zur Unvernunft getriebene Obsession. Er unterzieht seinen Körper für verschiedene Rollen drastischen Veränderungen und baut Figuren von der Stimme und Physis her auf. Seine Darstellung von Intensität entbehrt jeglicher Wärme, und er scheut sich keineswegs davor, Protagonisten unangenehm und abstoßend zu gestalten.
Seine Superhelden-Trilogie hat die kommerziellen und künstlerischen Maßstäbe für das gesamte Genre neu definiert, und für seine Nebenrolle in einem Boxer-Drama wurde er mit einem Academy Award ausgezeichnet, dem noch mehrere weitere Nominierungen folgten. Seine körperlichen Verwandlungen gelten in Fachgesprächen über die physischen Anforderungen der Schauspielkunst längst als unbestrittener Maßstab.
Für alle, die einen Protagonisten suchen, der sich jeglicher Gefälligkeit verweigert. Empfohlen für diejenigen, die sich noch einmal der Superhelden-Trilogie widmen möchten, sowie für alle, die bereit sind, ihm im Anschluss in deutlich härtere Independent-Filme zu folgen.
