Ejiofor incarne le directeur des missions dans The Martian, celui qui doit mettre en balance une opération de sauvetage et le risque de sacrifier un second équipage. Sa prestation privilégie la délibération à l'urgence, et la dimension institutionnelle du film fonctionne précisément parce qu'il parvient à rendre le calcul presque physique, bien loin du simple rouage scénaristique.
D'origine nigériane et de nationalité britannique, il a fait ses classes au National Youth Theatre et sur les planches londoniennes avant de bifurquer vers le cinéma, un médium qu'il n'a cessé d'alterner avec la scène depuis lors. On lui doit également des réalisations, notamment l'adaptation des mémoires d'un inventeur malawite pour un long-métrage tourné sur place, en grande partie dans la langue locale.
Sujets récurrente : l'endurance, des hommes qui tiennent bon sous une pression constante, et la dignité préservée dans des situations avilissantes. Son jeu, tout en retenue et en précision, excelle à faire ressentir qu'un personnage calcule plutôt qu'il ne réagit simplement, une approche qui sied à merveille aux récits de procédure.
Il a décroché une nomination aux Oscars pour son rôle principal dans un drame historique consacré à l'esclavage, une performance façonnée presque entièrement par la retenue, tandis que son parcours sur les planches lui a valu de prestigieuses récompenses théâtrales. Son premier film en tant que réalisateur a été chaleureusement accueilli, s'imposant comme une véritable seconde carrière plutôt que comme un simple caprice de star.
Pour le public en quête d'interprétations tout en retenue face à l'adversité. Une découverte recommandée aux amateurs de films de survie, ainsi qu'à celles et ceux qui souhaitent prolonger l'expérience avec ce drame historique sur l'esclavage, nettement plus éprouvant à regarder.
