In Der Martianer, Rettet Mark Watney schlüpft Ejiofor in die Rolle des Missionsleiters, der eine Rettung gegen das Risiko abwägen muss, eine zweite Crew zu verlieren. Statt blinder Hektik zeigt er uns die Last der Abwägung, und wenn die institutionelle Seite des Films funktioniert, dann liegt das daran, dass er mathematisches Kalkül wie eine körperliche Anstrengung wirken lässt und nicht wie ein billiges Plot-Mechanismus.
Er ist Brite mit nigerianischen Wurzeln und kommt vom National Youth Theatre sowie der Londoner Theaterbühne zum Film, wo er auch zwischen Filmprojekten weiterhin tätig ist. Darüber hinaus hat er Regie geführt und eine Autobiografie über einen malawischen Erfinder als Spielfilm adaptiert, den er vor Ort und weitgehend in der Landessprache gedreht hat.
Wiederkehrende Motive sind Ausdauer, das Ausharren unter massivem Druck und eine unter entwürdigenden Umständen gewahrte Würde. Seine Darstellungsweise ist von ruhiger Präzision, und es gelingt ihm auf außergewöhnliche Weise spürbar zu machen, dass eine Figur strategisch kalkuliert, statt bloß zu reagieren, eine Qualität, die wie geschaffen für erzählerische Stoffe mit prozesshaftem Charakter ist.
Für eine Hauptrolle in einem historischen Historiendrama über die Sklaverei, die zu großen Teilen auf bewusster Zurückhaltung aufbaute, erhielten wir eine Oscar-Nominierung, und auch die Theaterarbeiten brachten bedeutende Auszeichnungen ein. Das Regiedebüt fand großen Zuspruch und erwies sich als echte zweite Karriere anstelle eines bloßen Egosprojekts.
Für Zuschauerinnen und Zuschauer, die gelassene und kontrollierte Darstellungen unter extremem Druck schätzen. Bestens geeignet für alle, die sich dem Überlebensfilm nähern möchten, sowie für diejenigen, die im Anschluss das historische Sklavendrama wagen sollten, das allerdings deutlich schwerer zu verdauen ist.
