Ratner a réalisé X-Men : L'Affrontement final, le troisième volet d'une saga dont les deux premiers épisodes avaient été menés par un autre réalisateur, parti tardivement dans le processus de développement. Il a hérité d'une production dotée d'une date de sortie impérative, d'une vaste distribution sous contrat et d'une intrigue adaptant l'un des arcs narratifs les plus célèbres des comics de super-héros. Le résultat s'est avéré un succès commercial et demeure l'opus le plus controversé de la série.
Issu de la réalisation de clips musicaux, il a bifurqué vers la comédie de studio et les thrillers, se forgeant la réputation de mener à bien de grandes productions dans les délais et les budgets impartis. C'est cette réputation, bien plus qu'une patte artistique singulière, qui lui a valu de décrocher la franchise. Ses premiers films associent des duos mal assortis à un rythme effréné, et il n'a jamais caché être un réalisateur avant tout commercial plutôt qu'un auteur guidé par une vision intime.
Sujets de prédilection : le rythme au détriment de l'introspection, un spectacle réglé au cordeau pour plus de clarté, ainsi que des intrigues qui avancent tambour battant plutôt que de s'arrêter pour poser leurs prémisses. Ses films affichent une efficacité redoutable et se révèlent rarement ambigus. Appliquée à une franchise dont le charme reposait sur l'allégorie et la lenteur psychologique, cette efficacité est précisément ce qui a froissé le public.
Le film constitue un cas d'école archétypique sur ce qui se produit lorsqu'un réalisateur est engagé pour boucler une franchise plutôt que pour signer une œuvre. Les épisodes suivants de la série se sont attachés à en effacer certaines composantes. En 2017, plusieurs femmes l'ont publiquement accusé de harcèlement et d'agression sexuels, des allégations qu'il a contestées, mettant de fait un terme à sa carrière au sein des studios.
Pour les spectateurs qui achèvent la saga cinématographique et pour qui ce volet est incontournable. À recommander à quiconque s'intéresse à l'impact des plannings de studios sur la narration sérielle. Ce n'est assurément pas par ici qu'il faut débuter.
