Ihre Filme spüren Emotionen eher in physischen Details auf als im Dialog. A Silent Voice widmet sich einem ehemaligen Schulhofschläger und seiner tauben Mitschülerin, die er einst gequält hat, und hütet sich davor, Vergebung zu einer einfachen Angelegenheit zu machen oder den Protagonisten durch gute Absichten reinzuwaschen. Die Kamera verweilt dort, wo sich Figuren nicht in die Augen sehen können, und blendet die Gesichter jener aus, denen sich der Hauptcharakter nicht zu stellen vermag.
Nach Anfängen in der Regie für TV-Animation wechselte sie zum Spielfilm und brachte einen ungewöhnlich scharfen, beobachtenden Blick mit. Ihre Bildkomposition orientiert sich am Realfilm, sie bevorzugt niedrige Kamerapositionen und Ausschnitte statt der in diesem Medium üblichen totalen Establishing Shots. Selbst alltägliche Gesten wie das Zurechtzupfen eines Riemens oder das Tippen gegen ein Geländer erhalten jene animatorische Schwere, die sonst eher Actionszenen vorbehalten ist.
Wiederkehrende Motive sind Kommunikation und deren Scheitern, jugendliche Scham sowie die mühsame Arbeit der Wiedergutmachung. Füße, Finger und abgewendete Blicke transportieren Informationen, die das Drehbuch vorenthält. Die Tongestaltung wird spärlich eingesetzt, Umgebungsgeräusche schwellen an, wenn eine Figur überfordert ist, und man lässt Stille so lange wirken, bis sie fast unerträglich wird.
Sie gehört zu den unverkennbarsten Regiestimmen des modernen Animationsfilms; ihre Darstellung von Behinderung und Sozialangst wird in der Fachwelt weithin für ihren nüchternen, gänzlich unkitschigen Umgang gelobt. Ihr Einfluss prägt eine ganze Generation von Filmemachenden, die sich dem Thema Jugend in all seiner Unmittelbarkeit widmen.
Für alle, die ruhige, charakterzentrierte Animationen schätzen und bereit sind, Unbehagen auszuhalten, anstatt beruhigt zu werden. Wir empfehlen dieses Werk jedem, dem die meisten Erlösungschancen zu leicht zu haben sind, und aufmerksamen Beobachtern, denen ein starkes Bildhauerwerk und eine präzise Bildsprache nicht entgehen.
