Nagahama inszeniert Animationen, die sich dem gewohnten Tempo des Mediums widersetzen. Mushishi ist episodisch und kommt fast völlig ohne Konflikte aus: Ein Reisender kommt an, trifft auf eine Lebensform, deren Regeln älter sind als die der Menschheit, und klärt die Lage, oder akzeptiert, dass sie unlösbar ist. Weder gibt es eine fortlaufende Bedrohung noch eine Eskalation.
Bevor er eigene Projekte verwirklichte, war er als Animator und Regisseurassistent tätig. Bekannt ist er dafür, komplexe Mangas eher werkgetreu als konventionell zu adaptieren, so etwa für eine größtens im Rotoscope-Verfahren entstandene Produktion, die das Publikum tief spaltete. Japanische Folklore und die Tradition der wandernden Heiler bilden das erzählerische Fundament seines bekanntesten Werks.
Wiederkehrende Motive: das Zusammenleben mit Wesen, die sich keiner Logik beugen, ländliche Isolation und Konsequenzen, die erst Generationen später spürbar werden. Das Sounddesign besitzt dabei dieselbe Gewichtung wie die visuelle Ebene, wobei Insekten, Wasser und Wind prägnant in den Vordergrund gemischt werden. Hintergründe sind mit ungewöhnlicher Sorgfalt gestaltet und verweilen oft im Bild, während keine Figuren zu sehen sind.
Seine Serie gilt als unangefochtene Referenz für atmosphärische, episodische Animationskunst und wird von uns regelmäßig als Gegenmittel zum handlungsgetriebenen Einheitsbrei des Fernsehens empfohlen. Die Entschlossenheit, eine Episode unaufgelöst enden zu lassen, hat spätere Werke im Bereich des leisen Übernatürlichen maßgeblich geprägt, und die zweite Staffel genießt für eine Jahre später produzierte Fortsetzung einen ungewöhnlich herausragenden Ruf.
Für alle, die sich ein Werk wünschen, das man sich in Ruhe und von Episode zu Episode zu Gemüte führen kann. Bestens geeignet für Menschen, die sich zu Folklore und Geschichten hingezogen fühlen, in denen niemand bezwungen werden muss. Weniger geeignet für ein Publikum, das auf eine fortlaufende Handlung angewiesen ist.
