Bill 
Sechs Staffeln. Neun Bände. Drei nie verfilmt. Wer The Expanse bis zum Ende geschaut hat, weiß genau, welches Gefühl diese Zahl hinterlässt. Naren Shankar, Daniel Abraham und Ty Franck haben es auch nicht vergessen.
Ihre Antwort heißt The Captive's War. Die Serie wird bei Amazon MGM Studios entwickelt, wurde im November 2024 angekündigt und basiert auf The Mercy of Gods – dem ersten Band einer neuen Trilogie von James S.A. Corey. Gleiches Team, anderes Universum, dieselben Ambitionen. Auf dem Papier klingt das beruhigend. Nur auf dem Papier.
Das umgekehrte Problem
Die Adaption von The Expanse war eine Übung im Weglassen. Neun dichte Romane, Dutzende unvergessliche Figuren, eine physikalisch präzise Darstellung von Raumfahrt. Die Herausforderung bestand darin, zu kürzen, ohne zu beschädigen.
The Mercy of Gods stellt das Problem auf den Kopf. Das Worldbuilding wird einhellig gelobt. Die Carryx – ein interstellares Imperium mit insektoider Struktur, biologischen Kasten, Thronsystem und in einem darwinistischen Überlebenskampf gegeneinander ausgespielten Gastvölkern – ist dicht, stimmig und originell. Die wiederkehrende Kritik trifft jedoch einen anderen Punkt.
Auf Goodreads, Reddit, ResetEra und in der Fachpresse fällt das Urteil mit beunruhigender Regelmäßigkeit gleich aus: Die Charaktere sind blass, austauschbar und kaum voneinander zu unterscheiden. Viele Leserinnen und Leser haben das Buch nicht zu Ende gelesen. Die Adaption muss also hinzufügen, was fehlt – nicht streichen.
Was das Buch aufgebaut hat
Die Menschen von Anjiin haben keinerlei Verbindung zur Erde. Eine weit entfernte Welt, eine abgeschottete Zivilisation, keinerlei militärische Vorbereitung auf das, was kommt. Die Carryx tauchen auf, entführen die besten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler und bringen sie auf ihre Thronsystem-Welt. Der Auftrag: als biologische Forscher in einem Wettbewerb mit anderen gefangenen Spezies antreten. Scheitern bedeutet Auslöschung.
Abraham und Franck beschreiben ihr Buch selbst als „das enttäuschende Kind von Frank Herbert und Ursula Le Guin". Sie nennen Viktor Frankl und Hannah Arendt als Einflüsse. Das erklärte Vorbild ist das Buch Daniel: ein kleines, agrarisches Volk, das von einer überwältigenden Militärmacht aus seiner Welt gerissen wird und gezwungen ist, seinen Eroberern zu dienen – während es im Verborgenen auf deren Sturz hinarbeitet.
The Captive's War ist kein Spin-off von The Expanse. Die Autoren sprechen von einem „anderen Teil des Genres", nicht von einem gemeinsamen Universum. Dennoch bleiben sie bewusst vage. Ob eine Verbindung zu den Dark Gods aus den drei nie adaptierten letzten Bänden besteht, ist eine offene Frage.
Die Ausnahme, die die Regel bestätigt: Dafyd Alkhor
Es gibt eine Figur, die aus der allgemeinen Blässe heraussticht. Dafyd Alkhor, ein Forschungsassistent, der bereits in der offiziellen Zusammenfassung als „der Champion der Menschheit und ihr Verräter, der meistgehasste Mann der Geschichte und zugleich der Hüter seines Volkes" beschrieben wird.
Ein Kollaborateur im historischen Sinne. Er verrät den menschlichen Widerstand, um die langfristigen Überlebenschancen zu sichern. Sein Name – eine walisische Form von David – hallt das biblische Daniel wider. Er ist die einzige Figur des Romans, die Lesende wirklich spaltet, und genau das macht ihn interessant.
Champion und Verräter zugleich: Das ist exakt das Profil, das in großen Serien funktioniert. Dafyd Alkhor hat das Potenzial eines Walter White (Heisenberg aus Breaking Bad) im Raumanzug. Aber er steht allein. Das Team muss rund um ihn erst noch weitere solche Figuren erschaffen.
Was das Team bewiesen hat – und was es noch beweisen muss
Argumente dafür
- Dasselbe kreative Team wie bei The Expanse (Shankar, Abraham, Franck, Eisner)
- Solides und originelles Worldbuilding bereits im ersten Roman
- Dafyd Alkhor: ein moralisch vielschichtiger Protagonist mit großem Serienpotenzial
- Band 2 ist auf die narrative Struktur der Serie abgestimmt
- Shankar hat bereits bewiesen, dass er adaptieren kann, ohne zu verraten
Warnsignale
- Die Nebenfiguren werden einhellig als blass bewertet
- Langsames Tempo, hohe Abbruchquote bei der Romanvorlage
- Das Team muss Figuren erschaffen, die das Buch nicht geschrieben hat
- Amazon hat The Expanse bereits nach 6 von 9 Staffeln abgesetzt
- Das Material ist kontemplativer und weniger filmisch als The Expanse
Die Frage des Einstiegspunkts
Manche Stimmen empfehlen, die Serie nicht mit The Mercy of Gods, sondern mit der Novella Livesuit zu beginnen. Das Argument hat Gewicht: Livesuit ist schneller, unmittelbarer – ein Soldat in einem biotechnologischen Kampfanzug, der buchstäblich seinen eigenen Körper verbraucht. Filmischer. Ein visueller Aufhänger, bevor man das Publikum in den kontemplativen Rhythmus des Romans entlässt.
Der Vergleich der Novella mit The Forever War und Starship Troopers gibt eine Vorstellung vom Ton. Wählt das Team diesen Einstieg, verschafft es sich die Chance, ein breites Publikum zu begeistern, bevor es dessen Geduld einfordert.
| The Expanse | The Captive's War | |
|---|---|---|
| Adaptionsherausforderung | Subtraktion (zu viel Material) | Addition (Figuren müssen erst erschaffen werden) |
| Worldbuilding der Vorlage | Rigoros, realistisch | Dicht, spekulativ, abstrakter |
| Ikonische Figuren | Amos, Avasarala, Drummer … | Dafyd Alkhor (der Rest: noch offen) |
| SF-Register | Bester, Niven, Clarke | Herbert, Le Guin, ferne Zukunft |
| Verfügbares Material | 9 abgeschlossene Bände | Trilogie in Arbeit (Band 2: April 2026) |
Sollte man sich jetzt schon begeistern?
Nein. Noch nicht. Das Talent des Teams ist real, ebenso seine Verbundenheit mit dem Material. Aber The Expanse hatte Amos Burton. Es hatte Chrisjen Avasarala. Es hatte Drummer. Diese Figuren warteten nicht als fertige Charaktere im Quelltext auf die Drehbuchautorinnen und -autoren – sie waren der Quelltext.
The Mercy of Gods hat eine großartige Kulisse und einen vielversprechenden Protagonisten. Was noch gebaut werden muss, ist alles, was ihn umgibt. Genau das ist der Unterschied zwischen einer Serie, die man sich anschaut, und einer, über die man noch zehn Jahre später redet.
Shankar sagt, er wolle dieselbe Methode wie bei The Expanse anwenden: immersives Universum, starke Figuren, intensive Geschichten – ohne aufgeblähtes Budget. Die Methode ist gut. Die Frage ist, ob das Ausgangsmaterial genug Spielraum lässt, sie wirklich umzusetzen.
Das Team, das Amos Burton auf die Leinwand gebracht hat, ist in der Lage, Figuren aus dem Nichts zu erschaffen. Das hat es bereits bewiesen – wenn auch in die andere Richtung, durch Verdichtung. Die eigentliche Frage ist, ob es das Problem erst anerkennt, bevor es es löst.
Denn wenn die Serie mit dem Worldbuilding des Romans und seinen Figuren so antritt, wie sie auf der Seite stehen, bekommt man eine außergewöhnliche Kulisse – und niemanden, der sie mit Leben füllt. Genau diese Art von verschwendetem Potenzial ist es, die dieses Team eigentlich besser als jedes andere vermeiden kann.
