Yu-Gi-Oh!

Das Sammelkartenspiel war zunächst nur ein Kapitel. Kazuki Takahashi erfand es 1996 als eine Episode unter vielen Spielen, die seine Figuren bestritten, doch das Publikum verlangte nach mehr, woraufhin der Manga sich vollständig nach einem Produkt ausrichtete, das zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht existierte. Inzwischen druckte der Verlag mehr als 35 Milliarden dieser Karten.

Ein Manga über Mobbing, in dem jede Woche ein anderes Spiel gespielt wird

Takahashi veröffentlichte die Reihe ab 1996 im Weekly Shonen Jump. Darin löst ein schüchterner Junge ein ägyptisches Puzzle, erhält eine zweite Persönlichkeit und bestraft Mobber durch Spiele: Würfel, Arcade-Automaten, Schach, eben alles, was gerade greifbar ist.

Das Kartenduell Magie & Zauberer tauchte genau einmal auf. Das Echo fiel jedoch so gewaltig aus, dass Takahashi die Idee wieder aufgriff und das Kartenspiel innerhalb eines Jahres die gesamte Handlung bestimmte.

Konami brachte die echten Karten 1999 heraus, drei Jahre nach ihren fiktiven Vorbildern. Die Regeln mussten dabei rückwärts aus einem Comic entwickelt werden, der sich nie um Spielbalance geschert hatte. Das ursprüngliche Spiel war so unspielbar, dass Konami das Regelwerk innerhalb von drei Jahren gleich zweimal komplett überarbeitete.

Jede Fortsetzung krempelt das Duellformat um

In Yu-Gi-Oh! GX verschlug es die Figuren 2004 an eine Akademie, an der das Kartenduellieren zum Schulfach aufstieg. Yu-Gi-Oh! 5Ds verlagerte die Duelle 2008 in rasantem Tempo auf Motorräder, komplett mit Sonderregeln für gekonnte Kurvenfahrten.

Yu-Gi-Oh! Zexal ergänzte das Ganze 2011 um eine Spielmechanik, die Konami im selben Jahr direkt für das physische Sammelkartenspiel veröffentlichte. Seit zwei Jahrzehnten fungiert die Serie somit als spielerisches Regelaushängeschild.

Jede neue Staffel führte eine Beschwörungsmethode ein, die im Handel innerhalb weniger Monate in den Regalen landete: sei es Fusion, Synchro, Xyz oder Link. Fiktion und Produktfahrplan gingen hier stets Hand in Hand.

Das meistgedruckte Kartenspiel der Geschichte und ein Manga, den kaum jemand beendet

Das Sammelkartenspiel verkaufte sich besser als jede Konkurrenz, darunter Magic und Pokémon. Laut Guinness-Buch der Rekorde wechselten im Jahr 2011 25,2 Milliarden Karten den Besitzer, und ein Jahrzehnt später knackte das Zählen die Marke von 35 Milliarden. Die Turnierserie erstreckt sich über mehr als sechzig Länder.

Der Manga selbst endete im Jahr 2004 mit einer Handlung rund um das alte Ägypten, die ein Grossteil des Publikums nie las, da dieses über den Anime oder die Karten den Weg dorthin fand.

Wir haben es hier mit einem Franchise zu tun, bei dem die meisten Beteiligten mit dem Produkt statt mit der Geschichte interagieren und bei dem die Geschichte ausschliesslich dazu dient, fortlaufend neue Produkte einzuführen.

Takahashi starb bei der Rettung von Fremden

Im Juli 2022 wurde Takahashi tot im Meer vor Okinawa aufgefunden. Er war mit Schnorchelausrüstung ins Wasser gegangen, um einer Familie zu helfen, die in eine Strömung geraten war. Das Kind und ein Erwachsener überlebten.

Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten verliehen ihm posthum eine Anerkennung, nachdem sie festgestellt hatten, dass sich unter den Geretteten auch ein dienstfreier Offizier befand, dem er beigestanden hatte.

In seinen Nachrufen standen die Kartenverkäufe im Vordergrund, da hierzu die meisten Zahlen vorlagen. Die Umstände seines Todes sagen jedoch mehr über ihn aus als jede Statistik.