X-Men

Marvel hat die Serie 1970 beinahe eingestellt. Fünf Jahre lang erschienen lediglich Nachdrucke, ehe die Rettung im Jahr 1975 durch einen Neustart erfolgte, bei dem fast alle Figuren durch Ausländer ersetzt wurden. Aus einer schwächelnden Teenie-Reihe wurde auf diese Weise das Statement des Verlags zum Thema Vorurteile.

1975: Ein Team aus aller Welt

Die ursprüngliche Besetzung aus dem Jahr 1963 bestand noch aus fünf amerikanischen Teenagern. Die Verkaufszahlen brachen jedoch ein, und von 1970 bis 1975 beschränkte sich die Reihe darauf, alte Hefte mit neuen Covern herauszubringen.

Len Wein und Dave Cockrum hauchten ihr mit einer deutschen, einer kenianischen, einer russischen, einem kanadischen und einer japanischen Figur neues Leben ein. Chris Claremont übernahm daraufhin das Drehbuch für sechzehn Jahre in Folge, womit diese Arbeit bis heute zu den längsten durchgehenden Autorenschaften an einer einzelnen Comicreihe der Branche gehört.

Innerhalb eines Jahrzehnts entwickelte sich der Titel zum absoluten Bestseller von Marvel. Dabei schärfte sich die zugrundeliegende Metapher im Laufe der Zeit immer weiter: Mutanten kommen anders zur Welt, werden von der Gesellschaft gefürchtet und streiten untereinander darüber, ob sie sich anpassen oder den Kampf aufnehmen sollen.

Wie die Zeichentriv-Serie die Metapher ins Fernsehen brachte

X-Men: Evolution präsentierte das Team ab 2000 als Highschool-Schüler. Die vier Staffeln richteten sich an ein jüngeres Publikum, waren aber durchaus bereit, sich mit den politischen Themen auseinanderzusetzen.

Wolverine und die X-Men folgte im Jahr 2008 mit einer düstereren Erzählweise: Die Schule wurde bereits in der ersten Episode zerstört, und die Serie rollte die Handlung von einer dystopischen Zukunft her auf, in der Mutanten interniert wurden.

Beide Serien wurden eingestellt, bevor ihre Geschichten zu Ende erzählt waren. Mit X-Men '97 erschien 2024 eine direkte Fortsetzung der 1992er-Serie, die einen Handlungsstrang aufgriff, der zuvor siebenundzwanzig Jahre lang in der Luft gehangen hatte.

Die Filme kamen, bevor Marvel wusste, was es besaß

X-Men lief im Jahr 2000 an, zwei Jahre vor Spider-Man, und bewies, dass Superheldenfilme ernsthaft statt klamaukhaft umgesetzt werden konnten. X-2: X-Men United setzte im Jahr 2003 mit einer Handlung über ein staatliches Register noch einen drauf.

X-Men: The Last Stand schloss diese Trilogie im Jahr 2006 rund um ein Heilmittel für Mutationen ab, eine Prämisse, die bereits in den Comics dazu diente, die Frage aufzuwerfen, ob Andersartigkeit als Krankheit behandelt werden sollte.

Fox besaß die Filmrechte neunzehn Jahre lang, weshalb die Figuren ein Jahrzehnt lang in den Marvel-Filmen fehlten, obwohl sie in den 1990er-Jahren Marvels wertvollstes Aushängeschild waren.

Eine Metapher, die sich immer wieder neu auslegt

Claremont konzipierte die Mutanten als Analogie zu Antisemitismus und zur Bürgerrechtsbewegung. Das Publikum übertrug dieses Motiv seither auf Sexualität, Behinderung sowie Einwanderung, und die Hefte nahmen all diese Deutungen auf.

Diese Dehnbarkeit erweist sich als ungewöhnlich und birgt ein gewisses Risiko: Eine Metapher, die auf jede Gruppe passt, trifft am Ende keine exakt. Die überzeugendsten Handlungsbögen benennen ihr Thema beim Namen, etwa wenn Magnetos Häftlingsnummer ihn unmissverständlich in Auschwitz verortet.

Die X-Men bilden nach wie vor das einzige Superheldenteam, dessen Kernkonflikt nicht gegen einen Bösewicht ausgetragen wird, sondern in der grundsätzlichen Frage besteht, wie man den Hass der Umwelt überlebt.