A Song of Ice and Fire

Die Romane blieben unvollendet, während die Fernsehserie ihr Ende fand. Im Jahr 2016 ging HBO das Ausgangsmaterial aus, im Jahr 2019 schrieb der Sender sein eigenes Finale, und George R. R. Martin hat den sechsten von sieben Bänden bis heute nicht veröffentlicht. Kein anderes Werk der modernen Erzählkunst weist diese Form auf.

1996: Ein Fantasy-Roman tötet seine Hauptfigur

Martin hatte ein Jahrzehnt lang für das Fernsehen gearbeitet und der Branche den Rücken gekehrt, weil Budgetkürzungen ihn ständig zu Streichungen zwangen. Das Resultat war Das Lied von Eis und Feuer, eine Geschichte, die bewusst als unverfilmbar konzipiert wurde, mit Hunderten von Figuren und Schlachten, die sich niemand leisten konnte.

Im ersten Roman stirbt der augenscheinlichste Held im letzten Viertel. Leser, die das Genre durch Tolkien und dessen Nachahmer kennengelernt hatten, begriffen sofort, dass die üblichen Schutzmechanismen hier nicht griffen.

Bislang sind fünf Bände erschienen, der letzte im Jahr 2011. Statt auf Mythos stützt sich die Reihe auf die mittelalterliche englische Geschichte. Der Krieg, den sie schildert, ist ein Erbfolgekonflikt, den Menschen mit Finanzierungssorgen austragen.

Die Adaption überholt den Autor

Game of Thrones startete im Jahr 2011 und erwies sich fünf Staffeln lang als die treueste groß angelegte Fantasy-Adaption, die jemals gewagt wurde, nicht zuletzt, weil HBO über jene finanziellen Mittel verfügte, die Martin einst aus dem Fernsehen vertrieben hatten.

Der fünfte veröffentlichte Roman erschien 2011. Die Serie zog im Jahr 2016 an der Buchvorlage vorbei und lief noch drei weitere Staffeln auf Basis einer groben Handlungsübersicht.

Die finale Staffel erzielt bei den Nutzerwertungen auf Metacritic magere 6,3 von 10 Punkten, während die dritte Staffel auf eine 9 kam, einer der drastischsten Abstürze, die das Finale einer Serie jemals verzeichnen musste. Eine Petition für eine Neuauflage sammelte mehr als eine Million Unterschriften.

Was der Zusammenbruch eigentlich zeigte

Die Kritik richtete sich vor allem gegen das Tempo und nicht gegen den Handlungsverlauf selbst: Mehrere der erreichten Schlüsse stammten zwar aus Martins Beschreibungen für die Drehbuchautoren, wurden jedoch in lediglich sechs Episoden statt in zwei Staffeln abgehandelt.

Dieser Unterschied war entscheidend, da er verdeutlichte, dass das Scheitern struktureller Natur war. Eine auf Konsequenzen aufgebaute Geschichte brauchte die nötige Zeit, um diese auch zu zeigen, und ein verkürzter Zeitplan entnahm genau jenes Material, das die früheren Staffeln ausgemacht hatte.

House of the Dragon kehrte 2022 zu einer Epoche zurück, die George R. R. Martin bereits vollständig ausgearbeitet hatte, wodurch dieses Problem von vornherein entfiel.

Das Genre nach 1996

Die Fantasy-Literatur orientierte sich vor diesen Büchern an einem festen Muster: ein Bauernjunge, ein Mentor, ein dunkler Herrscher. Durch den Erfolg von Martin wurden moralische Grautöne und plötzliche Tode wirtschaftlich rentabel, woraufhin eine Welle von Nachahmern folgte.

Dieser Einfluss wirkte sich unmittelbar auf Videospiele aus. Sowohl The Witcher 3 als auch Baldur's Gate 3 setzen voraus, dass das Publikum mit Geschichten vertraut ist, in denen die moralisch naheliegende Entscheidung durchaus die falsche sein kann.

Das sechste Buch wurde bereits vor über zehn Jahren als kurz vor dem Abschluss stehend angekündigt. Die daraus hervorgegangene Serie endete ohne dieses Buch, was zu der merkwürdigsten Konstellation der Verlagsgeschichte führte: einer Adaption, die einen Roman vorwegnahm, den es bis heute nicht gibt.