Von Sydow incarne le directeur des programmes dans Minority Report, un rôle qui exige qu'une chaleur paternelle se révèle sous un jour totalement différent. Il l'interprète sans changer de registre, si bien que cette révélation régit rétrospectivement l'ensemble de la composition au lieu d'être surjouée.
Acteur de théâtre et de cinéma d'origine suédoise, il a forgé ses débuts au cours d'une longue collaboration indissociable de l'un des plus grands maîtres du cinéma européen, dans des longs-métrages encore étudiés aujourd'hui comme des œuvres fondatrices. Dès les années soixante, sa carrière s'est déployée à l'international, naviguant sans distinction apparente entre cinéma d'auteur, films de genre et superproductions.
Thèmes récurrents : la foi et son absence, les hommes face à leur propre mortalité, ainsi qu'une autorité portée avec lassitude. Son jeu se caractérisait par une sobriété mesurée, capable de soutenir des plans-séquences d'une durée peu commune sans le moindre effort apparent. Il traitait les rôles de genre avec la même rigueur que le drame classique, ce qui confère à ses méchants une épaisseur singulière et explique pourquoi les réalisateurs ont continué à faire appel à lui jusqu'à un âge avancé.
Sa collaboration avec un metteur en scène suédois a donné naissance à certaines des images les plus décortiquées de l'histoire du cinéma, et son incursion marquante dans le cinéma de genre des années 1970 demeure une prestation fondatrice. Nommé aux Oscars à plusieurs décennies d'écart, il a continué à tourner dans de grandes productions fantastiques et de science-fiction bien après avoir octanté.
Pour les spectateurs désireux de suivre un acteur à travers toute l'histoire du cinéma d'après-guerre. S'adresse à toute personne s'intéressant au cinéma d'art et essai européen, ainsi qu'à ceux et celles qui ne le connaissent que par ses rôles de genre.
