Gordon-Levitt y incarne le bras droit de l'équipe dans Inception, le personnage chargé d'exposer les règles du jeu ainsi que de porter la scène la plus ardue du film sur le plan technique : un combat en apesanteur mis en scène au cœur d'un décor tournant. Il campe le professionnalisme avec un humour pince-sans-rire, ce qui évite à un long-métrage fondé sur l'exposition de se transformer en cours magistral.
Après des débuts de jeune acteur dans des séries comiques à la télévision américaine, il a fait le choix délibéré de s'en éloigner pour reprendre ses études, avant de revenir vers le cinéma indépendant à l'âge adulte. Fondateur d'une plateforme de production collaborative dédiée aux artistes, il mène de front la réalisation, l'écriture et le jeu d'acteur, un parcours atypique pour un comédien issu des networks américains.
Sujets récurrente : la réinvention, des jeunes hommes dont les capacités surpassent la considération qu'on leur porte, et un humour manié sans surlignage. L'intelligence y est traitée avec désinvolture et les rôles de soutien sont assumés sans réserve ; quant à son implication physique dans les séquences exigeantes, elle constitue une constante de ses incursions dans l'imaginaire plutôt qu'une exception.
Son travail cinématographique indépendant de la fin des années 2000, en particulier une comédie romantique qui prend à contre-pied les codes du genre, suscite une large admiration, tandis que ses collaborations avec un grand réalisateur couvrent plusieurs longs-métrages marquants. Sa séquence du couloir fait désormais figure de référence incontournable lorsqu'il s'agit d'évoquer les effets spéciaux pratiques.
Pour les spectateurs en quête d'un second rôle qui porte toute l'exposition. Idéal pour quiconque souhaite s'initier au film de braquage onirique, et pour celles et ceux qui gagneront à le prolonger avec les films indépendants qu'il a signés de part et d'autre de cette œuvre.
