Powell a notamment signé la musique de X-Men: The Last Stand, une partition d'action où le rythme et la force mélodique soutiennent un conflit aux frontières morales floues. Quelle que soit l'œuvre, sa méthode reste la même : des thèmes affirmés, propulsés par une dynamique percussive plutôt que par le simple volume orchestral.
D'origine britannique, formé à la composition, il a fait ses armes dans la publicité et au sein d'un collectif de musique de film avant de s'établir à son compte. Il a signé la partition de nombreux projets d'animation, domaine dans lequel il s'illustre particulièrement grâce à une série fantastique consacrée aux dragons, dont le thème principal s'impose comme l'un des morceaux les plus emblématiques de la musique de film familiale contemporaine.
Sujets récurrents : le vol et le mouvement rythmés par des lignes mélodiques ascendantes, une action écrite en mesure plutôt qu'en simple vacarme, ainsi que des thèmes émotionnels qui résistent à une réduction à un instrument solo. L'écriture orchestrale se veut dense et taillée pour de grands ensembles, les instruments traditionnels intervenant dès que le cadre l'exige, et non par simple souci décoratif.
Il a décroché une nomination aux Oscars pour la partition d'un film d'animation, et ses thèmes musicaux consacrés aux dragons ont résonné dans les salles de concert du monde entier aux côtés d'orchestres symphoniques. Ses compositions d'action des années 2000 sont largement reconnues pour avoir redéfini les codes sonores de tout le genre au cours de cette décennie.
Pour le public en quête de musiques d'action dotées d'une véritable mélodie. Idéal pour les familles qui découvrent son travail dans l'animation, ainsi que pour quiconque a repéré la patte d'un même compositeur derrière des films pourtant aux antipodes les uns des autres.
