Farrell incarne l'enquêteur fédéral dans Minority Report, un rôle d'antagoniste pensé comme un sceptique dont le scepticisme s'avère fondé. Il l'habite avec une assurance piquante qui rend le personnage agaçant plutôt que menaçant, une option plus ardue, mais ô combien plus judicieuse pour le film.
D'origine irlandaise, il s'est rapidement imposé dans le cinéma de studio américain avant de s'orienter vers le cinéma d'auteur européen et les productions à petit budget. Cette transition a donné lieu à une série de prestations dans des œuvres absurdes et sans concession, qu'il alterne depuis avec des rôles hautement métamorphiques au cœur de grandes productions de genre.
Sujets récurrents : le mépris de soi déguisé en bravade, les hommes qui ne s'arrêtent jamais de parler pour éviter l'essentiel, et l'humour joué avec un premier degré absolu. Une disposition inhabituelle à se montrer pathétique à l'écran caractérise cette démarche, les réussites majeures reposent sur un pacte tacite : le public doit percer à jour un personnage incapable de s'analyser lui-même, ce qui exige de l'interprétation qu'elle s'abstienne de tout jugement manifeste de la part de l'acteur.
Sa réinvention au milieu de sa carrière est fréquemment citée en exemple d'acteur ayant su rejeter avec succès les carcans des studios. Ses rôles, salués par de prestigieuses récompenses tant dans le registre de la comédie absurde que dans celui du drame, et sa composition sous d'importantes prothèses en parrain du crime issu des bandes dessinées ont même donné lieu à une série dérivée entièrement bâtie autour de ce personnage.
Pour le public en quête d'un acteur qui a su rebâtir publiquement sa propre trajectoire. Idéal pour quiconque s'intéresse au cinéma européen absurde, ainsi que pour celles et ceux qui ne connaissent que les superproductions situées aux deux extrémités de sa filmographie.
