ZA/UM

Ein Rollenspiel ganz ohne Kämpfe, in dem der härteste Gegner im eigenen Kopf sitzt: ZA/UM haben völlig neu definiert, worum es in dem Genre gehen kann.

Das estnische Studio hat Disco Elysium entwickelt, ein Detektiv-Rollenspiel, in dem sämtliche Spielmechaniken ganz im Dienste des Dialogs stehen. Die verschiedenen Fähigkeiten fungieren als eigenständige Charaktere, die miteinander sprechen, sich streiten und die spielende Person anlügen. Ein misslungener Wurf stoppt den Fortschritt nicht etwa, sondern lenkt das Geschehen in eine neue Richtung, weshalb das Scheitern in den allermeisten Fällen die deutlich spannendere Wendung darstellt.

Hintergrund und Einflüsse

Das Studio ging aus einem Kunst- und Literaturkollektiv hervor und entstammt keineswegs der klassischen Spieleindustrie, und auch die Spielwelt existierte zunächst als Roman in estnischer Sprache. Dieser literarische Ursprung erklärt die dichte Textur des Schreibens und den Mut, politische Haltungen tatsächlich einzunehmen, anstatt sie nur vage anzudeuten. Als visuelle Handschrift dient die Ölmalerei, weshalb Umgebungen und Porträts wie auf Leinwand gemalt wirken.

Stil und Themen

Wiederkehrende Motive: politische Ideologie, die als persönlicher Wesenskern ernst genommen wird, Sucht und Selbstzerstörung sowie eine Stadt, in der eine alte Niederlage bis heute alles bestimmt. Die Dialoge fallen ungewöhnlich lang aus und sind von echtem Witz. Die Psyche der Hauptfigur wird in konkurrierende Stimmen aufgespalten, wer hier eine Figur formt, muss entscheiden, welchem inneren Ratgeber das letzte Wort gebührt.

Vermächtnis und Einfluss

Das Werk gilt als unbestrittener Maßstab für die These, dass ein Rollenspiel völlig ohne Kämpfe auskommen kann, und hat den Horizont dessen, was Verlage in diesem Genre für vermarktbar halten, nachhaltig erweitert. Seine Stärken im Bereich des Charaktersystems und der Umgang mit dem Scheitern als erzählerischem Inhalt dienen Designern bis heute als Referenz. Zudem lenkte es die Aufmerksamkeit auf eine Entwicklungsszene fernab der üblichen Zentren der Branche.

Wer sich mit diesem Werk befassen sollte

Für Spielende, die gerne lesen. Empfohlen für alle, die eine Detektivgeschichte mit echtem politischen Gewicht suchen und sich gerne eine ganze Sitzung lang dem Gespräch widmen. Weniger geeignet für Spielende, die auf der Suche nach Action sind.