Herek inszeniert Komödien und Familienkino mit leichter Hand. Bill & Ted's Excellent Adventure ist sein langlebigster Film, eine Zeitreisekomödie, die historische Persönlichkeiten als irritierte Gäste und nicht als Lehrstück behandelt und es konsequent ablehnt, ihre Helden der Lächerlichkeit preiszugeben.
Seine Anfänge lagen im Bereich billig produzierter Monsterfilme, wo er lernte, unter Zeitdruck und mit handgemachten Effekten zu arbeiten, ehe er zum Studioschurken bzw. zur Studio-Komödie wechselte. Diese handwerkliche Schule erklärt die Präzision seiner Inszenierung und seine Bereitschaft, absurde Prämissen einfach unkommentiert im Raum stehen zu lassen. Seither war er durchgehend im Bereich von Familienfilmen, Sportkomödien und Dramen tätig.
Wiederkehrende Motive: Versager, die sich als unverzichtbar erweisen, zusammengewürfelte Truppen aus Außenseitern und die Haltung, dass man Absurdität am besten mit Aufrichtigkeit begegnet. Die Inszenierung zeichngt sich durch einen großzügigen Umgang mit Comedy-Talenten aus; zugunsten des perfekten Timings bleibt die Kamera oft starr auf die Szene gerichtet. Seine Filme strahlen eine bemerkenswerte Gutmütigkeit aus, deren Humor fast gänzlich ohne Grausamkeit auskommt.
Seine Zeitreise-Komödie avancierte zu einer bleibenden popkulturellen Referenz, die Jahrzehnte später Fortsetzungen, eine Zeichentrickserie sowie geflügelte Worte hervorbrachte, die fest in den Sprachgebrauch eingegangen sind. Die sanfte Natur ihres Humors, bei dem die Pointe niemals auf Kosten der Heldinnen und Helden geht, wird von späteren Filmschaffenden im Comedy-Bereich bis heute regelmäßig als bewusst gewähltes Vorbild genannt.
Für alle, die Humor ohne jede Bosheit schätzen. Das Ganze eignet sich für Familien und Nostalgiker gleichermaßen und führt uns vor Augen, dass eine Science-Fiction-Prämisse durchaus ganz auf Herzlichkeit setzen kann.
