Copley verkörpert den Verwaltungsangestellten in District 9 in einer weitgehend improvisierten Darbietung, die von einer nervösen Amtsstuben-Mentalität geprägt ist, welche die spätere Verwandlung der Figur erst recht erschütternd macht. Der Film baut darauf auf, dass er zu Beginn völlig unauffällig bleibt, und genau diese Improvisation sorgt dafür, dass uns das gelingt.
Er stammt aus Südafrika und kommt ursprünglich aus der Produktion und Regie statt von der Schauspielbühne; für seine Rolle wurde er von einem langjährigen Weggefährten besetzt. Seine Arbeitsweise ist nach wie vor stark von Improvisation geprägt. Häufig entwickelt er Dialekte und sprachliche Eigenheiten, die das Fundament seiner Figuren bilden, manchmal so wandlungsfähig, dass er von einer Rolle zur nächsten kaum wiedererkennbar ist. Regisseure schätzen und besetzen ihn genau wegen dieser Unberechenbarkeit.
Wiederkehrende Motive: Mitschuld, ganz normale Männer, die ein System so lange stützen, bis es sich gegen sie wendet, sowie Humor, der unmittelbar vor dem Horror einsetzt. Panik stellt er überzeugend dar, und seine Bereitschaft, vor der Kamera erbärmlich zu wirken, ist für einen Hauptdarsteller im Genre ungewöhnlich, genau das macht den Absturz dieser Figuren so nur schwer erträglich.
Seine erste Filmrolle gilt bis heute als Paradebeispiel dafür, wie eine improvisierte Besetzung etwas hervorbringen kann, das auf konventionellem Wege unentdeckt geblieben wäre, und dieser Erfolg machte ihn international bekannt. Seither arbeitet er immer wieder mit demselben Regisseur zusammen, während sich sein darstellerisches Spektrum in der Folgezeit zunehmend auf Antagonisten und exzentrische Figuren verlagert hat.
Für alle, die Science-Fiction mit dokumentarischer Härte und einer zutiefst sperrigen Hauptfigur suchen. Perfekt geeignet für Liebhaber des improvisierten Spiels und für Entdecker des südafrikanischen Genrekinos.
