Portman schlüpft in Annihilation in die Rolle der Zellbiologin, die die Expedition anführt, eine Figur, deren Antrieb eher in der Selbstauslöschung als im Drang nach Entdeckung liegt. Das eigentliche Gewicht liegt dabei auf dem Verschweigen und Zurückhalten statt auf der Mission selbst; das Finale des Films baut darauf auf, dass das Publikum bereits ahnt, dass dieser Erzählstimme nicht gänzlich zu trauen ist.
Bereits als Kind stand sie für einen Independent-Thriller vor der Kamera und wirkte an einer großen Filmreihe mit, während sie parallel dazu ein Psychologiestudium absolvierte, eine ungewöhnliche Kombination, auf deren Priorisierung sie stets großen Wert gelegt hat. Seither bewegt sich ihre Arbeit im fließenden Wechsel zwischen großen Studioproduktionen und anspruchsvollen Independent-Projekten, ergänzt durch eigene Regiearbeiten.
Wiederkehrende Motive sind Dissoziation, Frauenfiguren, die von der Erzählung untersucht statt bloß erklärt werden, sowie eine Aufrechterhaltung der Kontrolle, bis diese gänzlich zusammenbricht. In ihren Genrebereichen setzt sie gezielt auf eine gewisse Flachheit, und ihre gefeiertesten Darbietungen sind jene, bei denen die gefasste Fassade spürbar unter Druck gerät.
Für die Hauptrolle in einem psychologischen Drama über eine Balletttänzerin wurde sie mit einem Academy Award ausgezeichnet; seither folgten weitere Nominierungen. Ihre Hauptrolle in einem Science-Fiction-Film gilt weithin als mustergültiges Beispiel dafür, wie ein namhafter Star einen Film trägt, der sich beharrlich jeder Erklärung entzieht. Zudem avancierte die Kinostartstrategie des Films zu einem klassischen Lehrstück dafür, wie Studios mit anspruchsvollem Genre-Stoff umgehen.
Für ein Publikum, das Science-Fiction schätzt, die sich jeder schnellen Auflösung verweigert. Empfohlen für alle, die sich dem Expeditionsfilm verbunden fühlen, sowie für jene, die schauspielerische Leistungen schätzen, in denen sich Blockbuster-Engagements und kompromisslos unkommerzielle Projekte die Klinke in die Hand geben.
