Leigh spielt die Expeditionsleiterin in Annihilation als eine Figur, die von einer unbewegten Emotionalität geprägt ist, für die der Film keinerlei Erklärung liefert. Sie stellt Leere anstelle von Geheimnisvolligkeit dar und weigert sich beharrlich, preiszugeben, was die Figur weiß oder ahnt, wodurch das Publikum im Unklaren bleibt, ob sie seelisch verwundet, unehrlich oder von dem Ort bereits unwiderruflich verändert worden ist.
Sie ist seit den 1980er-Jahren beim US-Film tätig, vorwiegend im Independent- und charaktergetriebenen Kino, und hat wiederkehrend Rollen übernommen, die physische oder emotionale Extreme verlangten, vor denen andere Darstellerinnen zurückgeschreckt sind. Sie hat mehrfach mit Regisseurinnen und Regisseuren zusammengearbeitet, die für ihre Improvisationskunst und extrem langen Einstellungen bekannt sind, eine Arbeitsweise, die ihrer Haltung entgegenkommt, Szenen niemals zu überstürzen.
Wiederkehrende Motive: Dissoziation, Frauen, die aufgehört haben, sich für andere zu verstellen, sowie Figuren, die konsequent auf jeglichen Sympathiebonus verzichten. Ihre Inszenierung zeichnet sich durch eine ungewöhnliche Unruhe aus, und sie lässt Dialoge in einem bewusst sperrigen Tempo sprechen, das jede auf Konversationsrhythmus basierende Szene ins Wanken bringt.
Eine Nebenrolle in einem von unerbittlicher Härte geprägten Western brachte eine Oscar-Nominierung ein, während die in den neunziger Jahren entstandenen Independent-Arbeiten wegen ihrer kompromisslosen Wagnisse bis heute hochgeschätzt werden. In Debatten über Darstellerinnen, die dem Publikum jegliche Gefälligkeit verweigern, ist der Name eine feste Größe.
Für ein Publikum, das darstellerische Zurückhaltung in Reinkultur schätzt. Empfohlen für alle, die sich dem Expeditionsfilm nähern möchten, sowie für diejenigen, die im Anschluss einen Blick auf die unabhängigen Filmproduktionen werfen sollten, die sie in den neunziger Jahren realisiert hat.
