Toriyama hat seinen Ruf auf einer seltenen Kombination aus komischem Timing und klarer, lesbarer Action aufgebaut. Dragon Ball entwickelte sich von einem leichten Abenteuer, das von klassischer chinesischer Literatur inspiriert war, zu dem Vorbild, dem Shonen-Manga jahrzehntelang folgen sollten. Seine Seiten lassen sich im Eiltempo erfassen, und genau das verleiht ihnen eine so durchschlagende Wirkung.
Seine Wurzeln liegen im Designbereich, und das ist jeder seiner Zeichnungen deutlich anzusehen. Fahrzeuge, Gadgets und Kreaturen entworfen mit derselben akribischen Sorgfalt wie seine Figuren, oft durchdrungen von einer ganz eigenen mechanischen Logik. Frühe Comedy-Serien lehrten ihn, einen Wgag treffsicher auf einem einzigen Panel zu platzieren; eine Fähigkeit, die er auch dann nicht verlor, als die Kämpfe an Ernsthaftigkeit gewannen.
Seine Strichführung ist täuschend einfach angelegt. Hintergründe blenden im exakt richtigen Moment aus, Panels dehnen sich bei wuchtigen Treffern aus, und der Blick wird wie von selbst geführt. Zu den wiederkehrenden Motiven gehören das harte Training, Rivalitäten, die in gegenseitigen Respekt umschlagen, sowie die Haltung, dass wahre Stärke erarbeitet und nicht geschenkt wird. Widersacher wandeln sich oft zu Verbündeten, wodurch das Figurenensemble kontinuierlich wächst, statt stets von vorn zu beginnen.
Das Vokabular moderner Battle-Manga, von rasanten Kraftsteigerungen und Turnierbögen bis hin zu Transformationen, die die Spielregeln komplett verändern, geht in weiten Teilen auf sein Werk zurück. Filmschaffende, Zeichner und Spieleentwickler berufen sich ganz offen auf ihn, während seine Charakterdesigns seinen Wirkungskreis weit über das gedruckte Blatt hinaus ausdehnten.
Ein Griff zu diesen Werken empfiehlt sich für alle, die packende Action schätzen, die selbst bei gewaltigen Scharmützeln übersichtlich und mit einem Augenzwinkern inszeniert ist. Manga-Neulinge finden hier einen leichten Einstieg, während Fans, die bislang nur den Anime kennen, auf dem Papier einen ungleich trockeneren und rasantigeren Humor entdecken werden.
