Nolan arbeitet als Drehbuchautor und Produzent für Film und Fernsehen; dabei kreisen seine Werke stets um das Gedächtnis, den Determinismus und künstliche Intelligenzen. Er hat am Drehbuch von The Dark Knight mitgewirkt und Westworld erschaffen, eine Serie, die auf mehreren, als Einheit präsentierten Zeitebenen aufgebaut ist, bei der eine einzige Enthüllung das gesamte bisherige Verständnis auf den Kopf stellt.
Er begann mit Kurzgeschichten, und eine davon lieferte die Vorlage für einen Film, der auf einer umgekehrten Chronologie aufbaut, womit jene formalen Vorlieben begründet waren, die seither sein Schaffen prägen. Science-Fiction, die sich mit Bewusstsein und freiem Willen auseinandersetzt, bildet seinen thematischen Schwerpunkt, während die Arbeit an Serienformaten ihm das handwerkliche Rüstzeug gab, eine Prämisse über längere Strecken hinweg aufrechtzuerhalten.
Wiederkehrende Motive sind Determinismus und die Frage, ob das Selbst erschaffen werden kann, Erinnerung als trügerischer Zeuge sowie Figuren, die erkennen, dass sie sich innerhalb eines Systems bewegen. Erzählstrukturen werden bewusst so angelegt, dass dem Publikum Informationen vorenthalten werden, wobei eine Enthüllung, die den Kontext neu ordnet, stets einem reinen Überraschungseffekt vorgezogen wird.
Sein Drehbuch für einen Kriminalfilm gehört zu den einflussreichsten Werken des Superhelden-Genres, vor allem deshalb, weil es den Antagonisten als Argument und nicht als bloße Bedrohung begreift. Seine Serie über künstliche Intelligenz hat eine Welle anspruchsvoller Science-Fiction-Serien angestoßen, und ihre erste Staffel gilt bis heute regelmäßig als Glanzleistung formaler und struktureller Ambition.
Für alle, die es schätzen, eine Geschichte erst im Nachhinein Stück für Stück zusammenzusetzen. Empfehlenswert für Liebhaber von Science-Fiction rund um das Thema Bewusstsein, und für jene, die es nicht scheuen, über mehrere Stunden hinweg bewusst in die Irre geführt zu werden.
