Oldman verkörpert den Industriellen in The Fifth Element ebenso wie den integren Gesetzeshüter in The Dark Knight. Diese beiden Rollen führen seine Wandlungsfähigkeit auf eindringliche Weise vor Augen: Die eine ist grell, theatralisch und grotesk angelegt, die andere so zurückgenommen, dass sich die Bedeutung der Figur erst im Rückblick voll erschließt.
Er kommt vom britischen Theater und machte sich zunächst einen Namen, indem er reale Persönlichkeiten aus der Punk-Ära und der britischen Bühnentradition verkörperte. Durchgehend war er im Genrekino aktiv und führte bei einem Film Regie, der von seiner eigenen Jugend inspiriert ist. Die Verwandlung von Charakteren, einschließlich Stimme und Körperlichkeit, bildet von Anfang an seinen schöpferischen Ansatz.
Wiederkehrende Motive: Unberechenbarkeit, Männer, die von einer unheimlichen Freude an der Gefahr angetrieben werden, und in seinen späteren Arbeiten jene leisen Profis, deren Kompetenz gänzlich unspektakulär daherkommt. Wenn es die Rolle erfordert, geht jede Darstellung bis an die äußersten Grenzen, und ebenso bedingungslos in die Stille, wenn sie ausbleiben müssen. Genau das sorgt dafür, dass diese beiden Pole niemals wie ein und derselbe Darsteller wirken.
Seine Schurkenrollen aus den neunziger Jahren werden bis heute kopiert, während ihm spätere Arbeiten einen Oscar und eine langanhaltende Phase zurücknehmender Hauptrollen einbrachten, darunter eine langlebige Spionageserie. Er gilt als prägendes Vorbild für Schauspieler, die sich dagegen sträuben, sich auf ein festes Leinwand-Image festlegen zu lassen.
Für Zuschauerinnen und Zuschauer, die erleben möchten, wie ein Darsteller völlig in konträren Rollen aufgeht. Ideal für alle, die bislang nur eine Facette seines Wirkens kennen, denn die andere wird diesen Eindruck grundlegend auf den Kopf stellen.
Panik wird in diesem geerdeten Superhelden-Krimi zum Prüfstein, wenn Gothams fragile Routinen durch Sabotage ins Wanken geraten. Unter der Regie von Christopher Nolan setzt der Film auf anhaltende Bedrohung, moralischen Druck und eine Härte, die wirkt wie die kantige Blockbuster-Fortsetzung einer vertrauten Mythologie.